Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS) is een ziekte van de zenuwcellen die de spieren aansturen. ALS is een neuronmusculaire (zenuw-/spier-) aandoening die leidt tot het onvoldoende functioneren van de spieren doordat de motorische zenuwcellen in het ruggenmerg en het onderste deel van de hersenen - de zogenaamde hersenstam - afsterven. Hierdoor komen de signalen vanuit de hersenen niet meer aan bij de spieren.

Amyotrofische Laterale Sclerose komt uit het Grieks. A (betekent geen), myo (verwijst naar spieren), trofe (betekent voeding); spieren die geen of onvoldoende zenuwimpulsen krijgen. Atrofiëren betekent: smelten weg.


ALS is progressief van aard, hetgeen betekent dat iemand met deze ziekte steeds verder achteruitgaat. De ziekte veroorzaakt meestal geen pijn en tast het verstand niet aan. Ook blijven de zintuigen (gevoel, smaak, gezicht, reuk en gehoor) doorgaans intact, evenals de werking van darmen en blaas. Wel worden geleidelijk aan steeds meer spieren aangedaan (behalve de hartspier) en is het uitvallen van de ademhalingsspieren vaak de oorzaak van het overlijden van de patiënt. Hoe snel dat gaat, verschilt van persoon tot persoon. Maar de gemiddelde levensverwachting van een ALS-patiënt is slechts drie jaar.

De exacte oorzaak van de ziekte ALS is nog niet bekend. Evenmin bestaan er medicijnen die de ziekte kunnen stoppen of genezen. Het enige medicijn dat het ziekteproces enigszins vertraagt is Riluzole (Aventis). Het kan het leven van de patiënt met gemiddeld 3 tot 6 maanden verlengen. De ziekte kan voorkomen bij volwassenen op elke leeftijd, maar de meeste mensen krijgen ALS tussen het 40ste en 60ste levensjaar. Een klein deel van de mensen met ALS heeft te maken met een erfelijke vorm van ALS. De erfelijke vorm komt echter heel zelden voor en is meestal al langer bekend in de families.

In Nederland worden jaarlijks ongeveer 650 patiënten 'onderzocht' op ALS. Bij ongeveer 500 patiënten wordt de diagnose gesteld. Momenteel zijn er in ons land tussen de 1.000 en 1.500 ALS-patiënten. De ziekte treft meer mannen dan vrouwen. Ieder jaar sterven er zo'n 500 patiënten aan de ziekte. Dat betekent dat er per jaar in Nederland meer mensen sterven aan ALS dan aan aids.

MND is hetzelfde als ALS. MND is de benaming die in sommige landen voor ALS wordt gebruikt. Het staat voor Motor (beweging) Neuron (zenuwcellen) Disease (ziekte). In Amerika wordt ook wel de naam Lou Gehrig's Disease gebruikt, naar de beroemde Amerikaanse baseballspeler die ALS had.

(informatie van Stichting ALS Nederland)

Wilt u meer weten over ALS, bezoek dan de links die hiernaast staan vermeld.